Que papel a floresta desempenha na qualidade da água (termal e potável)?

Ela desempenha um papel vital. Em primeiro lugar, porque as árvores protegem o solo do ressecamento e da erosão. Sem elas, a água da chuva não teria tempo de se infiltrar no solo para alcançar os lençóis freáticos. Evaporaria antes ou escoaria para os rios. Em segundo lugar, porque as raízes das árvores são o primeiro filtro na longa transformação da água da chuva em água termal. Finalmente, porque quanto mais velhas as árvores, mais profundas vão suas raízes, mais elas se misturam à terra. A água infiltrada pode ir mais longe e absorver mais minerais e microelementos.

O que há de especial no parque florestal da Estação Termal Avène?

É uma floresta muito densa, que pode parecer impenetrável. Há principalmente faias e carvalhos, mas também pinheiros, choupos e alguns castanheiros. É muito antiga, aparecendo em mapas há mais de 150 anos. Isto é importante, porque é sinônimo de uma rica flora e fauna subterrânea, um ecossistema mais bem sucedido e equilibrado. É benéfico para a qualidade da água.

Como vocês preservam este ecossistema florestal?

Como o risco de incêndio é um fator importante na região durante o verão, temos o cuidado de limpar as bordas das áreas de risco, assim como, ao redor de edifícios ou estradas movimentadas. O aquecimento global também está começando a enfraquecer os pinheiros e castanheiros. Para tornar a floresta de Avène mais resiliente, devemos, portanto, adaptar e diversificar estas populações. Também iremos podar alguns carvalhos para melhorar o acesso aos recursos para as árvores remanescentes, dando-lhes mais espaço e, portanto, fortalecendo-as. Isto encorajará o crescimento das gramíneas e talvez, com elas, as áreas de pasto¹. Esta seria uma oportunidade para lançar uma dinâmica local entre diferentes parceiros e envolver mais atores na gestão adequada dos recursos hídricos. 

_{¹ A área de pasto é definida como uma combinação, no mesmo espaço, de: a) melhoria dos recursos de pastagem, conservando o efeito benéfico da árvore sobre o pasto e os animais e b) um objetivo de produção e proteção florestal através da melhoria e manutenção da pastagem}