A radiação UV atua sobre a pele por meio de quatro processos básicos:
Os efeitos crônicos da radiação UV sobre a pele são cumulativos e interdependentes. A radiação ultravioleta pode ser emitida de uma fonte natural (o sol) ou de uma fonte artificial, como as lâmpadas bronzeadoras. Embora os perigos dos raios UVB sejam conhecidos há muito tempo, os perigos dos raios UVA foram revelados apenas recentemente. Entretanto, ambos são perigosos porque penetram na epiderme e podem afetar os olhos.
90% dos raios UVB são absorvidos pela epiderme, a camada superficial da pele. Eles estimulam a produção de um pigmento chamado melanina secretada pelos melanócitos, que colorem a superfície da pele. Mas esse belo bronzeado é, na verdade, a defesa da pele contra a agressão do sol. E quando a exposição aos raios UVB é tão forte que a pele não pode mais se defender, você desenvolve aquilo que chamamos de queimaduras solares (os UVB são os principais responsáveis). Os UVB altamente energéticos podem causar danos diretos no DNA das células da pele: Lesões no DNA. A longo prazo, isso pode levar à formação de cânceres de pele.
Os raios UVA penetram diretamente na hipoderme, a camada mais profunda da pele. Durante muito tempo, eles foram considerados inofensivos porque, ao contrário dos UVB, não causam queimaduras solares, logo não provocam desconforto ao penetrarem na pele. No entanto, os raios UVA são os principais responsáveis pelo envelhecimento da pele porque causam uma perda de elastina em suas células. A pele perda sua elasticidade, seca e as rugas aparecem e se aprofundam. Os raios UVA também estão envolvidos no desenvolvimento de certos cânceres de pele e melanomas.
Embora todos gostemos de pegar uma praia no verão, a exposição ao sol não vem sem riscos. A luz ultravioleta pode causar numerosas reações na pele e danos irreversíveis a ela e aos olhos. Nos casos mais graves, os danos podem ser fatais.
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